Verb tense and type

The sentence you use determines the verb tense. For example, if you’re talking about:

Deciding which tense to use

Decides tense	Tense to use
Something that is happening right now or happens all the time	Present
Something that happened in the past	Perfect (sometimes imperfect)
Something that is going to happen in the future	Future
Something that might happen (but isn’t definite)	Conditional
Something that happened before something else in the past	Pluperfect
Something you want someone to do (a command)	Imperative
Something that I would like to/can/should do	Modal verbs

 

Comparison of the various tenses

Here are some key features of each tense to help you recognize them. Look at the similarities as well as the differences.

Verbs with example usage

	Auxiliary verb	Other features	Examples
Present	N/A	N/A	Ich spiele Fußball Ich fahre nach London
Imperfect	N/A	N/A	Ich spielte Fußball Ich fuhr nach London
Imperative	N/A	N/A	Spiel Fußball! Fahr nach London!
Perfect	haben/sein (present)	Past Participle at the end	Ich habe Fußball gespielt Ich bin nach London gefahren
Pluperfect	haben/sein (imperfect)	Past Participle at the end	Ich hatte Fußball gespielt Ich war nach London gefahren
Future	werden	Infinitive at the end	Ich werde Fußball spielen Ich werde nach London fahren
Conditional	würden	Infinitive at the end	Ich würde Fußball spielen Ich würde nach London fahren
Modal verbs	müssen/können/mögen /dürfen/wollen/sollen	Infinitive at the end	Ich will Fußball spielen Ich kann nach London fahren